Le football de la Premier League est soumis à une force disruptive majeure, incarnée par Andoni Iraola et son équipe de Bournemouth. Leur approche tactique empêche systématiquement le déroulement des schémas de jeu habituels et bien rodés. Leur objectif est clair : soustraire l’oxygène à leurs adversaires, les priver d’espace et de temps. Cette intensité contraint les grandes équipes du championnat à évoluer dans des zones qu’elles souhaitent habituellement éviter. La stratégie est implacable : tendre des embuscades, semer la confusion et en profiter pour se nourrir de leurs erreurs.
Pep Guardiola lui-même a souligné que ce style de jeu, basé sur une pression extrême et un rythme effréné, rapprochait le football du basketball. Cette philosophie modifie la nature même du sport. Elle a constitué la toile de fond parfaite pour la rencontre de dimanche dernier à l’Etihad Stadium. Le choc opposa deux protagonistes aux visions diamétralement opposées : l’un, Guardiola, défini par un contrôle absolu du jeu, et l’autre, Iraola, par la recherche du désordre organisé. La question était sur toutes les lèvres : comment le cerveau tactique de Guardiola allait-il appréhender ce conflit de styles ?
Face à ce vortex bournemouthais qui avait déjà recueilli dix-huit points face au ‘Big Six’ la saison précédente, quelle innovation le manager de City allait-il imaginer ? La solution, contre-intuitive, s’est avérée d’une simplicité remarquable. Plutôt que de chercher à éviter ou à contourner le chaos, Manchester City a décidé de le retourner contre son créateur. Le plan n’impliquait pas de manœuvres complexes pour échapper à la pression. Au contraire, City a embrassé le jeu de transition. En exploitant une série de contre-attaques foudroyantes, ils ont libéré la puissance d’Erling Haaland face à la défense haute et audacieuse de Bournemouth.
Le Norvégien, assoiffé de buts, s’est jeté sur l’occasion avec voracité, inscrivant un nouveau doublé, ses treizième et quatorzième buts en championnat cette saison. Cette performance décisive a permis à Manchester City de se hisser à la deuxième place du classement, à six points seulement d’Arsenal. Dès la première minute de la rencontre, un avertissement sérieux avait été lancé. Bournemouth avait démontré sa capacité à frapper avec une rapidité fulgurante, en reprenant le ballon haut et en trouvant le chemin des filets en seulement deux passes. Heureusement pour les Skyblues, Eli Junior Kroupi, en position de marquer un but simple, était en position de hors-jeu de deux mètres. Cet instant a résumé à la fois le danger permanent que représente Bournemouth et la nécessité pour ses adversaires de trouver une réponse adaptée, comme City a su brillamment le faire.
